Folk havde brugt naturligt forekommende glas, især obsidian (det vulkanske glas), før de lærte at lave glas. Osidian blev brugt til fremstilling af knive, smykker og penge.
Den antikke romerske historikeren Plinius foreslog, at isoenske købmænd havde lavet det første glas i regionen Syrien omkring 5000 BC. Men ifølge de arkæologiske beviser var den første manden glas i østlige Mesopotamien og Egypten omkring 3500 BC, og de første glasskibe blev lavet omkring 1500 BC i Egypten og Mesopotamien. For de næste 300 år var glasindustrien hurtigt industri og faldt derefter. I Mesopotamien blev den genoplivet i 700BC og i Egypten i 500-tallet f.Kr. I de næste 500 år var Egypten, Syrien og andre lande langs den middelhavshavs østkyst centre for fremstilling af glas.
I begyndelsen var det meget svært og langsomt at fremstille glas. Gassmeltningsovne var små, og varmen de producerede var næppe nok til at smelte glas. Men i det 1. århundrede f.Kr. Opfandt syrisk cratsme en opblæsningsrør. Denne revoutionære opdagelse lavede glasproduktion lettere, hurtigere og billigere. Glasproduktionen blomstrede i det romerske imperium og spredte sig fra Italien til al rigdom under dens regel. I 1000AD var den egyptiske by Alexandria det vigtigste center for glasfremstilling. I hele Europa nåede den mirakuløse kunst til at lave farvet glas på kirker og katedraler på tværs af kontinentet sin højde i de fineste Chatres og Conterbruy katedralvinduer produceret i 13 og 14 århundrede.
